Dal 1982 ci impegniamo per la salvaguardia delle razze animali da reddito e delle piante coltivate a rischio di estinzione. Nei primi anni, questo significava persino trasportare animali da allevamento in barca sul Lago di Walen per metterli in salvo.
Nel 1982, molti anni prima che il concetto di “biodiversità” entrasse nel linguaggio comune, i pionieri di ProSpecieRara, guidati da Hans-Peter Grünenfelder, iniziarono a mobilitarsi per salvare le ultime ‘Capre dagli stivali’, i bovini ‘di Hinterwald’ e le galline ‘Appenzellesi a cuffia’. La causa scatenante fu la scomparsa della mucca friburghese, il cui ultimo toro fu macellato nel 1975. Grünenfelder, allora presidente della sezione WWF di San Gallo/Appenzello, capì che non erano solo gli animali selvatici a essere minacciati, bensì anche le razze di animali da reddito.
Non molto tempo dopo, l’ambito di attività si estese anche a cereali, ortaggi, patate e frutta. All’inizio erano pochi/-e appassionati/-e che includevano varietà rare nei propri giardini o raccoglievano semi da ortaggi in via d’estinzione. In seguito, vennero creati vivai per la frutta e una banca dei semi – la “semenzoteca” – per le varietà orticole. Senza risorse finanziarie ma con tanto entusiasmo, la rete, in crescita si mise a cercare varietà in tutta la Svizzera, impegnandosi nella loro conservazione. Nel 1988 fu assunto il primo collaboratore retribuito e venne aperto un ufficio di coordinamento a San Gallo. Nonostante l'entusiasmo, i primi anni non furono facili per ProSpecieRara, che faticava a farsi conoscere e soffriva per la scarsità di fondi.
Nel 1996 venne adottato a Lipsia il Piano d’Azione Globale della FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura). Improvvisamente, la conservazione in situ – ovvero la conservazione in vita nelle aziende agricole e negli orti, che ProSpecieRara promuove fin dalla sua fondazione – fu riconosciuta dalla FAO come complementare ed equivalente alla conservazione ex situ nelle banche genetiche. Allo stesso tempo, il termine “agrobiodiversità” iniziò lentamente a farsi strada nella coscienza pubblica. Poco dopo, la Svizzera sviluppò il Piano d'azione nazionale per la conservazione e l'uso sostenibile delle risorse fitogenetiche per l'alimentazione e l'agricoltura (PAN-RFGAA) alla cui attuazione ProSpecieRara collabora attivamente da allora, insieme agli altri membri della SKEK (Commissione svizzera per la conservazione delle piante coltivate).
Nel 1996 apre la sede Antenne romande a Ginevra, seguita nel 1997 da Voce del Sud a Bellinzona (oggi situata a San Pietro).
Il 1999 rappresenta un anno chiave per ProSpecieRara. Da un lato inizia la collaborazione con Coop, uno dei nostri principali partner ancora oggi. Sempre nel 1999 diventa poi possibile presentare richieste di finanziamento alla Confederazione per progetti sia in ambito animale che vegetale. Infatti, nell'attuazione della Convenzione sulla Biodiversità, ratificata dalla Svizzera nel 1994, la Confederazione si avvale anche delle conoscenze e della rete di ProSpecieRara.
La diversità non doveva però solo essere conservata, ma anche tornare a vivere in quanti più orti e stalle. Per questo ProSpecieRara organizza, nel 2000, il primo mercato delle piantine presso il castello di Wildegg (AG). Oggi, ogni primo fine settimana di maggio, oltre 10.000 persone si recano al castello in cerca delle “loro” rarità predilette. Nel corso degli anni sono nati altri mercati delle piantine ProSpecieRara a Zurigo, Berna, Wil (SG), Coira, Weggis (LU), Vevey (VD), Vernier (GE) e Lugano (TI).
Dal 2005 si rafforza ulteriormente il principio della “conservazione attraverso l’utilizzo” grazie alla creazione del marchio di qualità ProSpecieRara. Infatti, è grazie all’utilizzo che si sono sviluppate le diverse razze e varietà. Il marchio di qualità ProSpecieRara garantisce che un prodotto sia ottenuto da varietà o razze rare e che i produttori/-trici si impegnano seriamente nella loro conservazione.
Sempre nel 2005 si tiene nel giardino delle varietà fruttifere di Zofingen il primo Reutenmarkt – una piattaforma dove le aziende certificate possono presentare i loro prodotti a un pubblico interessato. Il Reutenmarkt si svolge tuttora ogni anno a metà ottobre nella Svizzera tedesca (vedasi calendario).
Nel 2007, l’attenzione si concentra sulla normativa svizzera in materia di sementi e sulla sua applicazione. A seguito di una richiesta proveniente dall’UE, le autorità federali annunciano l’applicazione letterale della normativa, in linea con le leggi europee sulla commercializzazione delle sementi. Questo è il momento in cui ProSpecieRara decide di reagire.
Un’applicazione letterale avrebbe significato che molte delle pratiche già adottate da ProSpecieRara avrebbero dovuto essere successivamente vietate: ad esempio, l’immissione sul mercato di varietà che – come la maggior parte delle varietà ProSpecieRara – non figurano in alcun catalogo ufficiale. Ciò avrebbe comportato che non solo la vendita, ma anche lo scambio e la donazione di queste varietà non sarebbero più stati legali. Nel giro di poche settimane diamo vita alla campagna «Diversità per tutti», raccogliamo insieme ai partner circa 20.000 firme e otteniamo, tramite trattative, un compromesso molto svizzero, che da un lato consente ancora il commercio di varietà di nicchia e dall’altro esclude dalle restrizioni l’ambito amatoriale, che comprende ad esempio la nostra rete di conservatori e conservatrici di varietà. Nell’UE si discute ancora oggi per arrivare a un compromesso simile.
ProSpecieRara è riconosciuta anche a livello internazionale come pioniera nell’uso sostenibile delle risorse genetiche e partecipa a numerosi progetti. Tuttavia, in quanto organizzazione di un Paese non membro dell’UE, non è sempre chiaro se e come possa partecipare ai progetti europei. Per evitare l’esclusione e garantire il trasferimento di conoscenze, nel 2011 nasce ProSpecieRara Germania Sagl. (Questa rimarrà attiva fino al 2024. Dopo 12 anni di intensa attività progettuale, abbiamo dovuto riconoscere che il solo lavoro su progetti non bastava per uno sviluppo sostenibile dell’organizzazione e che in Germania mancavano risorse e condizioni adeguate per una crescita più ampia e una base finanziaria solida.)
A fine 2012, la sede centrale di ProSpecieRara si trasferisce da Aarau – dove si trovava dal 1999 – a Basilea, trovando nei Giardini Merian non solo uffici, ma anche l’opportunità di osservare, testare, raccogliere semi e far conoscere al pubblico, attraverso visite guidate, le diverse razze animali e varietà vegetali coltivate sul posto.
Nel 2019 apre i battenti a Wildegg (AG) il Centro di moltiplicazione dei semi di ProSpecieRara. A complemento dei giardini dei/delle volontari/-e custodi delle varietà, a ProSpecieRara mancavano superfici sufficienti per colture orticole con esigenze di spazio maggiori, come ad esempio insalate di cicoria, cavoli, cucurbitacee, chenopodiacee, ecc. In particolare per le specie a impollinazione incrociata era necessario più spazio, in modo da poter selezionare piante portatrici di seme da un numero elevato di individui. Grazie al nuovo Centro di moltiplicazione presso il castello di Wildegg, nel Canton Argovia, queste nuove possibilità sono ora a disposizione di ProSpecieRara.
Dal gennaio 2022 gestiamo, sopra Weggis sul Lago dei Quattro Cantoni, la fattoria per progetti ProSpecieRara Tannenberg – un centro di sperimentazione e conservazione. Oltre alla salvaguardia e alla promozione delle 38 razze presenti nella nostra rete, in collaborazione con allevatori/-trici e associazioni di razza, al Tannenberg disponiamo di una sede in cui possiamo attuare misure di conservazione e valorizzazione delle razze domestiche minacciate che, nella pratica quotidiana dell’allevamento, sarebbero difficilmente o per nulla realizzabili. Possiamo sviluppare e testare nuove idee e trasmettere le conoscenze acquisite. Ad esempio, agnelli maschi di razze ovine rare possono essere allevati insieme, permettendo di rilevare differenze nelle predisposizioni (come resistenza ai parassiti, robustezza, ecc.). Oppure, in un’incubatrice, facciamo schiudere pulcini di razze avicole rare che vengono poi affidati a persone interessate. Al Tannenberg vive anche un gruppo di allevamento di Pecore dagli specchi, con l’obiettivo di promuovere la genetica più rara all’interno della razza ovina grigionese.
Sempre nel 2022, ci si presenta un’opportunità unica: ProSpecieRara può acquistare a condizioni vantaggiose la proprietà Felsberg a Wildegg/AG. Questo nuovo sito offre una possibilità unica per creare un luogo permanente di biodiversità – sia agricola che orticola. Da Felsberg potremo rafforzare ulteriormente il nostro impegno per la conservazione di varietà e razze rare.
A febbraio 2025 finalmente ci siamo: dopo un anno e mezzo di pianificazione e lavori di ristrutturazione, la nostra sede principale si trasferisce da Basilea a Felsberg, Wildegg. Felsberg si trova proprio tra l’orto dimostrativo ProSpecieRara del castello di Wildegg - dove vengono mostrate piante orticole e da campo rare, ma facili da moltiplicare - e il Centro di moltiplicazione delle sementi ProSpecieRara, che dal 2019 si occupa della moltiplicazione dei semi di specie orticole e ornamentali più esigenti. A Felsberg ci si concentra sulle colture propagate in modo vegetativo, come bacche, frutti selvatici, piante ornamentali e salici. Le varietà particolarmente a rischio possono essere conservate direttamente sul posto. Inoltre, in una fase successiva, il materiale di moltiplicazione potrà essere consegnato ai/alle custodi di varietà. A Felsberg gestiamo anche una stazione di allevamento per razze avicole rare. Poiché ci sono poche stazioni di allevamento e quindi pochi pulcini giovani da affidare, qui diamo un contributo per migliorare l’accesso agli animali da riproduzione.