Le forme coltivate dell'uva spina si sono sviluppate a partire dalla specie selvatica Ribes uva-crispa. La specie selvatica cresce quasi ovunque nelle regioni europee a clima moderato. Le prime testimonianze provengono dalla Germania del Medioevo. La coltivazione dell'uva spina è iniziata nel 17imo secolo in Inghilterra. Varietà rosse, verdi, gialle e bianche contribuiscono ad una grande diversità. Le selezioni attuali mirano alla resistenza all'oidio e all'assenza di spine. Una particolarità è la raccolta verde: quando un terzo fino alla metà delle bacche hanno raggiunto la grandezza finale, si raccolgono quelle più piccole da utilizzare. Le bacche che rimangono sulla pianta acquistano così una qualità migliore.